Опыт Эрнеста Резерфорда, проведенный в начале XX века, стал поворотным моментом в изучении структуры атома и положил начало формированию новой модели атома, которая значительно отличалась от предыдущих представлений.

Резерфорд известен благодаря своему знаменитому опыту, который он провел в 1909 году совместно с дважды награжденным Нобелевской премией ученым Хансом Гейгером и его помощником Эрнестом Марсденом. Суть эксперимента заключалась в том, что альфа-частицы (позитивно заряженные частицы, выбрасываемые радиоактивными материалами) направлялись на тонкую золотую фольгу. Учёные ожидали, что частицы пройдут через фольгу без значительных отклонений, если модель атома, принятого в тот момент, будет верной. Эта модель предполагала, что атом состоит из рассеянного вещества, где почти вся масса сосредоточена в центре, а остальная часть атома является пустым пространством.

Однако результаты эксперимента стали настоящим открытием. Оказавшись вблизи атомного ядра, альфа-частицы начали отклоняться, а некоторые даже отражались назад. Этот неожиданный результат стал решающим аргументом для отказа от прежней теории атома. Резерфорд предложил новую модель, в которой атом состоит из компактного и очень плотного ядра, окруженного орбитами, на которых движутся электроны. Ядро несет положительный заряд, который и отталкивает альфа-частицы.

Таким образом, опыт Резерфорда доказал существование атомного ядра и стал основой для дальнейшего развития атомной физики. Резерфорд был удостоен Нобелевской премии в 1908 году за свои работы в области радиации, и его открытие принесло ему признание как одного из основоположников современного понимания атомной структуры.